薬とサプリ、どう違うの？薬剤師が教える、賢く使い分けるための超入門ガイド

こんにちは！ミニマリスト薬剤師のyasuです。

さて、今回は皆さんが日頃から抱えている、こんな疑問にお答えしたいと思います。

「サプリメントと薬って何が違うの？同じくらい効果があるの？」

薬とサプリメント。どちらも私たちの健康をサポートするものですが、実は、その目的も、効果も、そして法律上の位置づけも、全く違うものなんです。

今回は、薬剤師の視点から、この二つの違いを解説します。賢く使い分けて、より健康な毎日を送りましょう！

1. そもそも、薬とサプリって何？～根本的な目的の違い～

まずは、それぞれの根本的な目的から見ていきましょう。

薬は、厚生労働大臣によって「人や動物の病気の診断、治療、予防を目的とするもの」と認められたものです。

目的： 体に作用し、病気の原因を叩いたり、つらい症状を抑えたりして、治療を行います。
特徴：
- 有効性・安全性： 厳しい臨床試験や動物実験を経て、効果と安全性が科学的に証明されています。
- 副作用： 効果が強い分、副作用が起こるリスクもあります。そのため、医師や薬剤師の管理下で使うことが原則です。
- 用法・用量： 症状に応じて細かく飲む量やタイミングが決められています。
- 例：風邪薬、痛み止め、胃薬、高血圧の薬、抗生物質など

サプリメントは、法律上は「食品」に分類されます。

目的： 普段の食事で不足しがちな栄養素を補ったり、特定の健康維持をサポートしたりするもの。
特徴：
- 有効性・安全性： 薬のような厳密な臨床試験は行われていません。効果や安全性の保証は、あくまで企業の自己責任となります。
- 副作用： 基本的に食品なので、大きな副作用は起こりにくいとされています。ただし、過剰摂取や体質によっては不調を招くこともあります。
- 用法・用量： あくまで目安として記載されており、薬のように厳密なものではありません。
- 例：ビタミン剤、ミネラル剤、プロテイン、DHA/EPAのサプリなど

分かりやすく言うと、薬が「病気を治すための治療道具」だとすれば、サプリメントは「健康な体を作るための食事の補助」だと言えるでしょう。

目的の違いが分かったところで、さらに具体的に3つの違いを見ていきましょう。

薬は、何年もかけて厳密な臨床試験を行い、「この薬を飲むと、この病気に効果がある」という科学的なデータが積み重ねられています。例えば、「この風邪薬は、熱を〇〇℃下げる効果がある」といった明確なエビデンス（科学的根拠）があるということです。

一方、サプリメントは、基本的にはそうした証明は義務付けられていません。「〇〇に良い」という謳い文句はあっても、それはあくまで、その成分が持つ「機能性」を示唆するものであり、薬のような「病気を治す」効果が証明されているわけではないのです。

薬の製造工場は、GMP（Good Manufacturing Practice）という、非常に厳しい品質管理基準を満たすことが義務付けられています。「決められた成分が、決められた量だけ入っているか」「不純物が混ざっていないか」など、徹底的に管理されています。

しかし、サプリメントの製造には、このGMP基準は義務付けられていません（※自主的に基準をクリアしている企業もあります）。そのため、商品によっては、表示されている成分が十分に入っていなかったり、逆に余計な成分が混入していたりするリスクもゼロではないのです。

薬は、体内に取り込まれると、特定の部位に作用して、症状を抑えたり、病原菌を攻撃したりする強い作用を持っています。だからこそ、少量でも大きな効果を発揮しますが、同時に副作用のリスクも伴います。

サプリメントは、基本的に食品に含まれる栄養素を凝縮したものなので、薬のような強い作用はありません。例えば、風邪で高熱が出たときに、ビタミンCのサプリをたくさん飲んでも熱は下がりません。風邪のウイルスを攻撃する抗生物質や、熱を下げる解熱鎮痛剤が必要になるのは、この作用の強さの違いがあるからです。

ここまで読んで、「じゃあ、どうやって使い分ければいいの？」と感じている人も多いはず。そこで、賢く使い分けるための3つのステップをご紹介します。

「治療」が必要なとき
- 明らかな病気の症状があるとき（高熱、激しい痛み、咳、止まらない下痢など）
- 医師から特定の病気と診断されたとき
- このような場合は、サプリメントで様子を見るのではなく、迷わず医療機関を受診したり、薬に頼ったりしましょう。
「補給」で十分なとき
- 食生活が不規則で栄養バランスが偏っているとき
- 健康維持や美容のために、特定の栄養素を補いたいとき
- 運動をしていて、筋肉の回復をサポートしたいとき
- このような場合は、サプリメントが役立ちます。