こんにちは、ミニマリスト薬剤師のyasuです。 前回の記事では、「薬は補助役、主役はあなたの生活習慣」というお話をさせていただきました。今回は、私たちの生活に最も身近な「解熱鎮痛薬」に焦点を当て、その賢い使い方を深掘りしていきたいと思います。
頭痛や生理痛、急な発熱など、誰もが一度は経験する体の不調。そんな時、ドラッグストアで手軽に買える市販薬は、本当に心強い味方ですよね。でも、その便利さの裏には、使い方を間違えると健康を損なうリスクも隠されています。
今回は、痛みの意味から、薬の種類、思わぬ落とし穴、そして「これは危ない！」というサインまで、薬剤師の視点から分かりやすく解説します。
1. 痛みは体の「SOS」！その意味を知ろう
痛みは、体が私たちに危険を知らせるための大切な「警告信号」です。
急な痛み（急性痛）
火傷や切り傷、急な頭痛や生理痛など、原因がはっきりしている一時的な痛みです。この痛みは、「ここに問題があるよ！」と教えてくれる体のサイン。多くの場合、原因がなくなれば痛みも自然と治まります。市販薬は、このつらい期間を乗り切るための「補助役」として活躍してくれます。
3ヶ月以上続く痛み（慢性痛）
警告信号としての役割を超えて、痛みが長く続いてしまうのが慢性痛です。原因が治っているのに痛みが残ったり、検査しても原因が見つからないことも少なくありません。慢性痛は、痛みだけでなく、睡眠不足やストレスなど、さまざまな要因が複雑に絡み合って起こることが多いため、薬だけに頼るのではなく、生活習慣全体を見直すことが根本的な解決につながります。
2. 市販薬の「二大巨頭」を知ろう：NSAIDs vs. アセトアミノフェン
ドラッグストアに行くと、ずらりと並ぶ解熱鎮痛薬。「どれを選べばいいの？」と迷いますよね。実は、市販薬の成分は大きく2つのタイプに分けられます。
① NSAIDs（エヌセイズ）の仲間たち
ロキソプロフェン、イブプロフェン、アスピリンなどがこのタイプです。 これらの薬は、「炎症」と「痛み」の両方に効くのが特徴です。熱を下げる作用もあり、風邪や怪我など、炎症を伴う痛みに特に効果を発揮します。 ただし、胃への負担が大きいため、空腹時の服用は避け、胃が弱い人は注意が必要です。
② アセトアミノフェン
こちらはNSAIDsとは異なり、主に「熱」と「痛み」に特化したタイプです。 炎症を抑える力はほとんどありませんが、その分、胃への負担が少ないのが大きなメリットです。そのため、子どもや高齢者、胃が弱い方でも比較的安心して使いやすい成分です。 ただし、飲みすぎると肝臓に大きな負担をかけるため、必ず用法・用量を守りましょう。
選び方のヒント
- 胃が弱い、子ども、高齢者：アセトアミノフェンがおすすめです。
- 炎症を伴う痛み（生理痛、捻挫など）：NSAIDsが適している場合があります。
迷ったときは、薬剤師に「どんな症状で、どんな体質か」を伝えて相談してみましょう。
3. 知らないと怖い！「なんとなく使い続ける」ことの落とし穴
市販薬は便利ですが、安易に使い続けると、かえって体に悪影響を及ぼすことがあります。
薬剤性頭痛（MOH）に注意！
頭痛持ちの人が最も気をつけたいのが、この「薬剤性頭痛」です。月に10日以上（薬の種類によっては15日以上）鎮痛薬を飲み続けていると、脳が痛みに過敏になり、薬が効かなくなるだけでなく、薬を飲むことで頭痛が引き起こされるという悪循環に陥ってしまうのです。
「薬が手放せない」と感じたら、それは要注意のサイン。自己判断で飲み続けず、専門医に相談しましょう。
臓器への負担、見えない副作用
市販薬でも、副作用のリスクはゼロではありません。
- NSAIDs：胃痛、胃もたれ、胃潰瘍などの消化器症状が出やすいです。特に腎臓が弱い人や高齢者は、腎機能への負担にも注意が必要です。
- アセトアミノフェン：飲みすぎると、肝臓に深刻なダメージを与える可能性があります。特にお酒をよく飲む人や、食事をあまり摂らない人はリスクが高いです。
4. 「これは病院へ！」危険なサインを見逃さないで
市販薬は軽度な不調に対応するためのものです。しかし、中には命に関わる病気が隠れている「危険なサイン（レッドフラッグ）」があります。
頭痛の場合
- 今まで経験したことがない、人生最悪の激しい頭痛
- 突然の激しい頭痛に加え、手足のしびれや麻痺、けいれん、意識がもうろうとする
- 発熱や首の硬直を伴う頭痛
- いつもと痛みの種類が変わった、頻度が増している
これらの症状は、くも膜下出血や髄膜炎など、緊急性の高い病気の可能性があります。迷わずすぐに病院を受診してください。
その他の場合
- 市販薬を数日間飲んでも、症状が全く改善しない、むしろ悪化する
- 原因不明の体重減少を伴う痛み
- 夜間に特に痛みがひどくなる
こうしたサインも、自己判断で済ませず、一度医療機関を受診することが大切です。
まとめ：薬は「ちょうどいい距離感」で付き合おう
市販の解熱鎮痛薬は、正しく使えば、私たちの心強い味方です。しかし、その力を最大限に引き出すには、薬の特性を理解し、自分の体の声に耳を傾ける「賢さ」が求められます。
- 痛みは体のSOS：原因を理解し、薬は一時的なサポート役と割り切りましょう。
- 薬のタイプを知る：「NSAIDs」と「アセトアミノフェン」の違いを理解し、自分に合ったものを選びましょう。
- 漫然とした使用はNG：飲みすぎは思わぬ落とし穴につながります。
- 「危険なサイン」を見逃さない：少しでも不安を感じたら、迷わず医療機関を受診しましょう。
そして、何か迷ったときは、いつでもお近くの薬剤師に相談してください。あなたの健康な生活習慣をサポートする「かかりつけ薬剤師」として、いつでもあなたの味方です。
